Ученые обнаружили доказательства того, что более двух миллиардов лет назад на Земле могли появиться сложные формы жизни. Они жили в изолированном пространстве, но вымерли, и лишь спустя полтора миллиарда лет достигнутого уровня развития смогли добиться другие организмы. По мнению ученых, жизнь на Земле возникла вскоре после образования планеты около 4,5 миллиарда лет назад.
Например, есть прямые свидетельства того, что микробы существовали уже 3,5 миллиарда лет назад. Однако большую часть времени на Земле жизнь представляла собой одноклеточные организмы. Сложные организмы, включая предков современных животных, появились только около 635 миллионов лет назад, когда условия стали благоприятствовать увеличению размеров тела.
Но что если все было не так?
Ранее ученые обнаружили загадочные сплющенные окаменелости размером до 17 см в сланцах бассейна Франсвиль в Габоне. По всей видимости, эти организмы являются ранними многоклеточными формами жизни и получили название «франсвильская биота». Некоторые ученые предполагают, что эти организмы жили 2,1 миллиарда лет назад — то есть они значительно старше других известных форм жизни такого уровня.
Чтобы более детально изучить этот вопрос, исследователи провели геохимический анализ морских осадочных пород в районе обнаружения окаменелостей.
Они обнаружили следы кислорода и фосфора в районе Франсвиля перед появлением спорных структур. По-видимому, это свидетельствует о том, что два очень древних и прочных куска земной коры столкнулись в этом районе, вызывая серию подводных вулканических извержений. Это привело к образованию мелководного внутреннего моря, богатого питательными веществами. Такая среда способствовала обильному цианобактериальному фотосинтезу на протяжении длительного времени, что привело к насыщению кислородом воды и созданию пищевого ресурса.
Это должно было предоставить достаточно энергии для развития организмов и перехода к более сложным формам жизни, аналогичным найденным в окаменелостях данного периода.
Доктор Эрнест Чи Фру — главный автор исследования.
Однако если сложные формы жизни действительно возникли на полтора миллиарда лет раньше предполагаемого срока, почему нет других доказательств? Ученые объясняют это тем, что благоприятные условия были ограничены этим внутренним морем, а за его пределами Земля продолжала быть непригодной для сложной жизни. Кроме того, сам оазис был временным с геологической точки зрения и эти организмы в конечном итоге вымерли.
Возможность повторить процесс эволюции открылась лишь 635 миллионов лет назад при более благоприятных условиях на планете.
Не все ученые согласны с выводами этого исследования или со статусом структур из Франсвиля как окаменелостей. Для подтверждения этих данных потребуются дополнительные исследования. Однако если результаты будут подтверждены, это может изменить наше представление о развитии жизни на Земле — возможно даже за её пределами.